意签的有效期一般是多长？

看了签证攻略后，有一点不太明白的是批下来的签证怎么都是十几天的？而且都是有固定的时间段。请问这个有效期是从出发日算起还是固定时间段的呢？因为如果是固定时间段的话，那也太不灵活了吧，万一有些什么事要推迟出去。。。

另外，现在的政策还是只能在出发日提前三个月去申请签证吗？谢谢各位前辈了。。。